Mappa - Gžel' (Gzhel’)

Lo Gžel' è uno stile di ceramiche russe che prende il nome dall'omonimo villaggio situato nell'Oblast' di Mosca, dove vengono prodotte dal 1802.

Normalmente prodotti popolari, queste ceramiche sono caratterizzate da un disegno color cobalto su fondo bianco.

A partire dal XVII secolo il villaggio di Gžel' fu molto apprezzato per la presenza di terreni contenenti argilla di alta qualità. Nel 1663 lo zar Alessio Michajlovič, emise un decreto sull'estrazione di argilla per la fabbricazione di vasi destinati ad uso medico. La storia dell'artigianato di Gžel' inizia però molto prima, nel XVIII secolo, quando l'assortimento di prodotti in ceramica si arricchisce di piatti, mattoni, piastrelle e anche giocattoli per bambini. Gli oggetti di Gžel' erano molto richiesti, in particolare a Mosca, vista la vicinanza del villaggio. Ogni maestro aveva il suo particolare modo di dipingere e il prodotto finale rivelava la sua visione del mondo circostante, anche se i gusti dei clienti avevano grande influenza su questa attività artigianale.

A metà del XVIII secolo, la produzione di ceramica in tutta la Russia iniziò a svilupparsi rapidamente, ma i maestri di Gžel' restarono tra i più autorevoli nel settore. In particolare, alla fine del XVIII secolo la produzione di Gžel' raggiunse il massimo: in quel periodo, gli oggetti decorati erano prevalentemente utensili da cucina (brocche, tazze, grandi piatti) dipinti con fiori, uccelli, alberi e strutture architettoniche.

Oltre a questi oggetti e ai giocattoli in argilla, a Gžel' venivano fabbricate anche piccole maioliche, spesso raffiguranti personaggi e scene della vita quotidiana: soldati, contadini, donne e uomini impegnati nei loro affari, ed i colori usati erano soprattutto il blu, il giallo, il marrone. Per diversi decenni vennero anche create piastrelle per caminetti e stufe.

Nel 1802, vicino al villaggio russo di Minino, venne trovata dell'argilla chiara: in questa zona iniziò la produzione di brocche tipo faenza; questi prodotti tuttavia sembravano grezzi e poco rifiniti, ed ebbero vita breve a causa della fragilità del materiale.

All'inizio del XIX secolo nel distretto di Bronnickij fu trovata dell'argilla bianca, adatta per la fabbricazione della porcellana, e nel villaggio di Volodino fu fondata una fabbrica da Pavel Kulikov, che aveva appreso i segreti della produzione di porcellana nel villaggio di Perovo.

Per mantenere la tecnica della lavorazione della porcellana segreta, Kulikov stesso era impegnato nella produzione, con l'aiuto di uno o due altri lavoratori. Da questa piccola impresa iniziò lo sviluppo vero e proprio della produzione di porcellane a Gžel'.

Nel 1812 si contavano già 25 fabbriche attive nella produzione di utensili in porcellana. Molti maestri lasciavano la loro firma sui prodotti: grazie a ciò i nomi di Kokun, Sroslei e Gusyatnikov sono giunti fino a noi.

Nelle fabbriche erano prodotti giocattoli di porcellana a forma di animali, oltre a statuette con scene di vita quotidiana russa. Questi manufatti venivano coperti di smalto bianco che veniva poi decorato. Dalla seconda metà degli anni venti del XIX secolo, iniziò a prevalere l'uso di vernice blu.